The Reds gagal mengatasi masalah mencolok di lini tengah, dan sekarang bisa kehilangan kualifikasi Liga Champions
Jurgen Klopp menegaskan Liverpool tidak akan memainkan Monopoli, tetapi tampaknya Roulette Rusia bisa menjadi agenda di Anfield Januari ini. Bagaimana lagi menggambarkan keengganan The Reds untuk merekrut gelandang baru di bursa transfer kali ini?
Jika ada keraguan tentang perlunya penguatan seperti itu – dan hadapi saja, sebenarnya tidak ada – maka kekalahan hari Senin di Brentford seharusnya mempertajam pikiran di antara pemilik, staf, dan tim rekrutmen klub.
Karena intinya jelas: jika Liverpool tidak melakukan sesuatu sekarang, mereka bisa melupakan bermain sepak bola Liga Champions musim depan.
Mereka sudah duduk tujuh poin dari tempat keempat, setelah kehilangan lebih banyak poin musim ini daripada yang mereka lakukan secara keseluruhan musim lalu, dan cara kekalahan itu di Stadion Komunitas Gtech – lemah lembut dan kacau namun entah bagaimana dapat diprediksi – memberi tahu Anda bahwa meskipun semua pembicaraan tentang reset setelah Piala Dunia, dan terlepas dari semua kerja keras dan pertemuan analisis kamp pelatihan musim dingin di Dubai, tidak ada yang benar-benar berubah.
Liverpool masih merupakan tim yang mencari ritme, kepercayaan diri, dan keyakinan, dan yang gagal, jauh dari standar tingginya sendiri.
Tidak banyak yang bekerja. Sisi Klopp terlihat baik-baik saja di beberapa bagian, tetapi tidak ada kepastian sama sekali dalam permainan mereka, kurangnya intensitas dan kohesi yang mengkhawatirkan. Mereka terlihat seperti tim yang berjuang untuk identitas, dan itu bukan sesuatu yang bisa kami katakan selama bertahun-tahun.
Sebagian besar berasal dari pusat taman. Dalam performa terbaiknya, lini tengah Liverpool adalah motor yang menggerakkan kesuksesan mereka. Mereka mungkin tidak spektakuler, tetapi mereka akan mencekik tim, menjatuhkan mereka ke tanah. Apakah itu Jordan Henderson, James Milner, Fabinho, Gini Wijnaldum atau siapa pun, mereka akan menekan dan mengganggu selama 90 menit, minggu demi minggu, selalu fokus, selalu di posisi yang tepat, selalu siap untuk pergi ke sumur demi kebaikan. tim.
“Kami tidak menekan, kami mengejar,” asisten manajer Pep Lijnders pernah berkata, tetapi mereka telah mengejar bayangan di sebagian besar musim ini. Mesinnya gagap, dan perlu diperbaiki.
Tanda-tanda peringatan sudah ada sejak hari pertama, ketika trio Fabinho, Henderson, dan Thiago Alcantara yang disukai Klopp disingkirkan oleh Fulham pada akhir pekan pembukaan musim Liga Premier. Sejak itu, klub-klub seperti Crystal Palace, Manchester United, Everton, Brighton, Arsenal, Nottingham Forest, Leeds dan kini Brentford mampu merebut poin dari The Reds.
Napoli mempermalukan mereka di Liga Champions sementara bahkan dalam pertandingan yang mereka menangkan – seperti kemenangan pekan lalu atas Leicester di Anfield – Liverpool sering terlihat longgar, berkaki panjang, dan tidak mampu memaksakan diri seperti yang diharapkan Klopp.
Cedera tidak membantu, dengan Naby Keita, Curtis Jones, Alex Oxlade-Chamberlain dan penandatanganan pinjaman Agustus Arthur Melo absen untuk sebagian besar musim, tetapi jelas bahwa sementara Klopp memiliki banyak ‘opsi’ di lini tengah, dia memiliki terlalu sedikit. bahwa dia benar-benar dapat mengandalkan untuk memainkan jenis sepak bola ‘miliknya’, dan bahkan lebih sedikit lagi yang dapat melakukannya di tahun-tahun mendatang.
Faktanya sederhana. Henderson berusia 32 tahun dan Thiago 31 tahun. Milner berusia 37 hari ini dan kontraknya habis pada akhir musim. Begitu pula Keita, yang telah memulai 72 pertandingan dalam empat setengah tahun, dan Oxlade-Chamberlain, yang belum menyelesaikan 90 menit di Liga Premier sejak April 2018. Arthur telah menyelesaikan 13 menit sejak diseret, bermil-mil. kurang kebugaran, dari Juventus pada hari tenggat waktu. Pemain Brasil itu tidak akan dipertahankan setelah masa pinjamannya berakhir pada Mei.
Lalu siapa yang pergi? Curtis Jones, yang dilanda masalah cedera aneh selama 18 bulan terakhir; Harvey Elliott, yang pada usia 19 diubah dari penyerang sisi kanan menjadi pemain lini tengah yang fungsional; dan Stefan Bajcetic, yang potensinya sangat besar tetapi pada usia 18 membutuhkan waktu, kesabaran dan manajemen yang hati-hati jika dia ingin muncul sebagai pemain tim utama Anfield yang asli.
Elliott, sayangnya, telah menjadi semacam penangkal kritik di kalangan pendukung baru-baru ini, setelah terlihat semakin tidak cocok untuk peran itu di kanan lini tengah tiga The Reds. Dia diganti pada babak pertama di Brentford, setelah menutup 45 menit pembukaan yang menyedihkan dengan memberikan bola untuk gol kedua Lebah, dan akan mengejutkan jika dia tidak dikeluarkan dari garis tembak selama satu atau dua minggu. .
Elliott, bagaimanapun, tidak bisa disalahkan atas penyakit Liverpool. Faktanya, dia adalah satu-satunya orang yang tampil di semua 26 pertandingan mereka musim ini, dan jelas merupakan pemain dengan bakat dan potensi besar, seseorang yang seharusnya memiliki karir yang panjang dan menonjol dalam permainan.
Saat ini, dia adalah korban dari perencanaan Liverpool yang buruk. Dia seharusnya tidak diminta untuk bermain setiap minggu, diminta untuk mengambil tanggung jawab seperti itu sambil belajar dan beradaptasi dengan peran baru. Dia telah memulai enam pertandingan Liga Premier sebelum musim ini, sekarang dia diharapkan untuk menyatukan lini tengah tim yang ingin menjadi penantang untuk segalanya.
Liverpool, terlepas dari persepsi beberapa orang, telah mengambil langkah signifikan untuk menyegarkan skuat mereka dalam beberapa musim terakhir. Darwin Nunez, Diogo Jota, Luis Diaz dan sekarang Cody Gakpo telah datang untuk membentuk serangan dengan tampilan baru, Ibrahima Konate harus memberikan solusi pertahanan jangka panjang, sementara pemain seperti Calvin Ramsay, Kostas Tsimikas dan Fabio Carvalho telah masuk ke memberikan perlindungan dan kedalaman pasukan.
Lini tengah, bagaimanapun, adalah masalah lain. Satu-satunya rekrutan senior yang dibuat di sana sejak 2018 adalah Thiago, dengan klub melanggar kebijakan lama untuk menargetkan pemain yang lebih muda dan berkembang untuk mendaratkan pemain berusia 29 tahun itu dari Bayern Munich pada 2020.
Pemain internasional Spanyol secara umum tampil baik di Anfield, tetapi ketidakmampuan Liverpool – atau keengganan – untuk lebih memperkuat berarti mereka sekarang menemukan diri mereka di sini, dengan lini tengah mereka campuran dari penuaan, cedera, kedaluwarsa, dan yang baru muncul. Membutuhkan, dengan kata lain, perombakan total.
Dan perombakan itu perlu dimulai sekarang juga, karena melewatkan kualifikasi Liga Champions hanya akan mempersulit keadaan. Klopp mungkin benar ketika dia berbicara tentang pengeluaran, dan dalam keadilan Liverpool baru saja membayar £44 juta ($53 juta) untuk pemain baru di Gakpo, tetapi ini adalah waktu yang penting bagi klub, jangka pendek dan panjang, dan Fenway Sports Grup, pemilik klub, perlu menyadari hal itu dan bertindak sesuai dengan itu.
Mungkin bukan Jude Bellingham, target No.1 sejauh menyangkut musim panas, tetapi harus seseorang, dan seseorang yang baik. Mereka ada di luar sana, dan mereka dapat membuat perbedaan. Lihatlah cara Thomas Partey dan Casemiro mengubah Arsenal dan Manchester United, atau dampak Bruno Guimaraes di Newcastle. Januari bukanlah pasar termudah, tetapi jauh lebih mudah jika Anda bersedia mengeluarkan uang.
Itulah tantangan yang dihadapi FSG sekarang. Dukung Klopp dan berikan dia alat yang dia butuhkan untuk menyelamatkan musim ini.
Membiarkan anak muda seperti Elliott menerima kritik atas kegagalan klub di masa lalu bukanlah hal yang baik. Liverpool harus bertindak sekarang.