Juara Spanyol dan Eropa itu bisa dibilang menjual gelandang yang salah musim panas lalu, sementara mereka juga masih merasakan efek Qatar 2022.
“Kami adalah Real Madrid,” tegas Carlo Ancelotti setelah timnya kalah di final Piala Super Spanyol dari Barcelona pada Minggu.
Timnya baru saja dikalahkan 3-1 dengan mudah oleh rival terbesar mereka, kalah total dalam Clasico yang tampaknya menandakan pergeseran kekuatan.
Pernyataan manajer veteran itu adalah salah satu penegasan kembali, bahkan jaminan. Dan dalam arti tertentu, Ancelotti benar. Real Madrid begitu terbiasa dengan kesuksesan sehingga titik terkecil pun dibuat terlihat seperti bencana. Mereka bukan “klub krisis” terbaru La Liga.
Tapi anehnya mereka terlihat bisa dikalahkan sejak Piala Dunia. Memang, Madrid hanya memenangkan dua dari lima pertandingan terakhirnya di waktu normal, dan kemenangan pun jauh dari kata meyakinkan.
Kelelahan memang menjadi faktor tetapi itu bukan satu-satunya penjelasan. Ada masalah lain yang berperan di sini.
Madrid membiarkan gelandang bertahan Casemiro pergi musim panas lalu, dan keganasan serta gigitannya pasti dirindukan.
Sementara itu, Karim Benzema telah berjuang untuk bentuk dan kebugaran sejak dipaksa keluar dari kampanye Prancis di Qatar.
Namun, ini bahkan bukan semata-mata masalah personel. Beberapa masalah Madrid lebih dalam dari itu, seperti yang GOAL uraikan di bawah ini.
Masalah lini tengah
Sungguh membingungkan seberapa banyak Luka Modric berlari di Piala Dunia. Kapten Kroasia itu sepertinya tidak pernah berhenti, kakinya yang berusia 37 tahun masih terus melangkah jauh ke dalam pertandingan sistem gugur dengan intensitas tinggi.
Namun, sekembalinya ke ibu kota Spanyol, kaki-kaki itu melambat. Sebaliknya, sang kapten malah goyah, bahkan melenceng.
Dan dia bukan satu-satunya. Modric dan Toni Kroos, dua negarawan tua dari trio lini tengah Madrid jauh dari yang terbaik dalam beberapa pekan terakhir, dengan yang terakhir mampu memainkan pertandingan penuh tetapi kehilangan kualitas penting dalam penguasaan bola yang membuatnya sangat berharga bagi Los Blancos.
Saat ini, sepertinya Madrid menjual gelandang yang salah musim panas lalu. Casemiro berkembang di Manchester United, sementara penggantinya di Santiago Bernabeu, Aurelien Tchouameni, terlihat persis seperti dia: prospek yang menjanjikan masih mempelajari keahliannya, seperti yang ditegaskan oleh 64 menit yang dapat dilupakan saat Madrid kalah dari Villarreal di La Liga.
Rekan sesama pemain Prancis Eduardo Camavinga juga menunjukkan penampilan yang sarat kesalahan di Piala Super, dengan kesalahannya berkontribusi pada kedua gol babak pertama Barca.
Fede Valverde juga masuk dalam tim, dengan kenaikannya kemungkinan menjadi faktor dalam penjualan Casermiro. Dia telah digunakan sebagian besar di sisi kanan dari tiga depan, tapi masa depannya pasti melalui tengah. Dan ada beberapa momen yang menjanjikan, tetapi pemain Uruguay itu memiliki kebiasaan menghilang dalam waktu lama.
Ada pilihan lain, tentu saja. Dani Ceballos bisa mengisi, begitu juga Nacho Fernandez, tapi tidak ada kualitas yang dibutuhkan.
Madrid, kemudian, memiliki alasan serius untuk memprihatinkan. Modric dan Kroos telah pulih dari peregangan buruk di masa lalu, menyeret diri mereka kembali ke performa terbaiknya karena bakat, etos kerja, dan kekuatan mental mereka. Namun, dengan Casemiro tidak lagi memberikan dukungan, lini tengah Madrid goyah.
Pendekatan Ancelotti
Sehari sebelum final Liga Champions 2022, Madrid melakukan sedikit persiapan. Ancelotti menyampaikan pembicaraan tim singkat, sebelum mengizinkan tim untuk melakukan kickabout dengan keluarga mereka di lapangan.
Itu adalah adegan yang tenang dan Madrid memenangkan final, mengalahkan Liverpool 1-0 meskipun berada di bawah tekanan untuk sebagian besar permainan. Itu adalah iklan untuk merek manajemen manusia Ancelotti yang santai. Setelah melakukan build-up yang tenang, Los Blancos menampilkan performa yang tenang, mengontrol permainan, bahkan saat mereka tidak menguasai bola.
Di situlah letak daya tarik Ancelotti. Dia adalah seorang manajer yang bekerja dengan sekelompok pemain yang dapat dia percayai, dan memanfaatkan kreativitas dan kemampuan taktis mereka untuk mengambil pendekatan pelatihan yang hampir laissez-faire. Yang harus dia lakukan adalah menciptakan lingkungan yang tepat.
Tapi semuanya bergantung pada atmosfer, getarannya. Dan mungkin sudah mulai luntur.
Madrid telah diprediksi dalam beberapa pekan terakhir. Vinicius Jr diserbu setiap kali dia menyentuh bola, Benzema telah jatuh begitu dalam sehingga Madrid jarang bermain dengan opsi menyerang di lini depan.
Gaya mengelola-tanpa-intervensi-berat yang telah melayani sisi ini dengan sangat baik mulai terlihat semakin keliru. Madrid terlihat seperti tim yang membutuhkan perombakan sistemik, atau setidaknya pelatih yang lebih aktif.
Kekeringan Vinicius
Vinicius Jr. berusia 22 tahun. Dia telah memenangkan setiap trofi di sepakbola klub dan menunjukkan bahwa dia adalah salah satu yang terbaik di dunia di posisinya. Pada titik ini, dia hanya memiliki sedikit bukti.
Tapi ada sesuatu yang salah saat ini. Pemain sayap itu tanpa gol atau assist dalam lima pertandingan terakhirnya, dan telah menjadi sosok yang membuat frustrasi dalam beberapa pekan terakhir. Tim lawan telah menemukan bahwa menggandakan pemain sayap dapat membantu menahan banyak trik dan filmnya.
Saat dia terpaksa memperlambat permainan, pengaruh Vinicius pada permainan bisa dibatasi. Itu terlihat jelas dalam kemenangan tipis Madrid atas Valladolid. Vinicius dibatalkan oleh Ivan Fresneda yang berusia 18 tahun, yang terus mendesak pemain Brasil itu.
Dia, tentu saja, adalah produk dari sistem. Meskipun Vinicius secara individu brilian, dia tidak dapat beroperasi tanpa bakat luar biasa di sekitarnya. Bentuk yang buruk ini, kemudian, belum tentu salahnya. Tapi dia terlihat sangat terekspos sejak jeda Piala Dunia, dengan Madrid menderita sebagai akibatnya.
Kemungkinan dia akan merebut kembali beberapa keajaiban yang membuatnya menjadi salah satu pemain terbaik Eropa tahun lalu. Sampai saat itu, Madrid akan terus kekurangan torehan dalam menyerang.
Kekurangan Carvajal
Dani Carvajal tampil brilian di final Liga Champions tahun lalu. Pemain Liverpool Luis Diaz, yang saat itu tampil brilian, menjadi tidak efektif dengan penampilan disiplin pemain Spanyol itu.
Tapi dia tidak memiliki terlalu banyak permainan bagus sejak saat itu. Kemunduran Carvajal telah menjadi proses yang stabil, dengan kurangnya kecepatannya sekarang terungkap dari pertandingan ke pertandingan. Bek kanan berusia 32 tahun dan tidak lagi memiliki ledakan kecepatan yang dibutuhkan untuk menutupi kekurangan posisi yang selalu menjadi perhatian kecil.
Pada hari Minggu, Barcelona menargetkan tim Carvajal dengan kejam, mengerahkan Alex Balde yang cepat di bek kiri, sementara Gavi jatuh ke ruang antara Kroos dan Carvajal. Bek kanan tidak selalu cerdas dalam posisi, dan terjebak dalam ruang karena Barcelona hanya bermain di sekelilingnya.
Carvajal masih menjadi pemain reguler untuk Spanyol dan akan menjadi bagian dari tim Madrid setidaknya untuk satu tahun lagi. Tapi tidak mengherankan melihat Real mempercepat pencarian mereka untuk bek kanan yang lebih muda dan lebih cepat.
Kesalahan mahal
“Tim sangat terpukul karena biasanya memenangkan final,” jelas Ancelotti setelah Madrid dipaksa menyaksikan Barca mengangkat Piala Super.
Itu adalah poin yang valid. Ini adalah final pertama Real yang kalah sejak 2018. Tiba-tiba, semua omong kosong tentang identitas tim, getaran yang mereka berikan, kesempurnaan Los Blancos, tampak sedikit dangkal.
Kesombongan yang telah ditentukan selama dua tahun terakhir tiba-tiba menghilang. Madrid membuat tiga kesalahan untuk kebobolan gol melawan Barcelona, bukan karena kurangnya kualitas, tetapi hampir karena kurangnya keyakinan. Dan itu tidak biasa.
Gol kedua Blaugrana, misalnya, datang dari umpan berbobot buruk dari Antonio Rudiger, dan pemulihan lambat dari pertahanan di sekelilingnya.
Itu adalah cerita yang sama untuk gol pembuka Villarreal dalam kemenangan 2-1 10 hari lalu, dengan Ferland Mendy melakukan pukulan yang tidak tepat sehingga menghasilkan gol yang mudah.
Ini adalah tim Madrid yang, di atas segalanya, tidak membuat kesalahan. Itu sebabnya mereka mampu melakukan banyak comeback Liga Champions yang mustahil tahun lalu. Dalam pertandingan besar, Los Blancos nyaris sempurna, mengalahkan lawan dengan soliditas dan kualitas.
Tapi kesalahan mulai muncul, dengan slip-up yang mengarah ke gol, dan akibatnya merugikan permainan. Itu harus berubah, dan cepat jika mereka ingin mengikuti kebangkitan Barca dalam perburuan gelar Liga musim ini.